– – Pagina 45 – Peter Teffer

In de VS wordt te goed geluisterd naar het volk

3 november 20087 april 2011 -

Wijsheid van The People ernstig overschat

Door Peter Teffer

Als The American People mee wil praten, moet het wel kennis van zaken hebben. Historicus Rick Shenkman onderzocht hoe lui en dom Amerikanen kunnen zijn.

Veel Amerikanen, en nog meer Europeanen, kijken uit naar de dag in januari 2009 waarop een nieuwe president de sleutels van het Witte Huis overneemt van George W. Bush. Minder dan eenderde van de Amerikanen steunt hem nog. Sinds de Tweede Wereldoorlog waren alleen presidenten Truman en Nixon minder populair.

De Amerikaanse historicus en journalist Rick Shenkman vindt het te gemakkelijk om alle misère van de afgelopen acht jaar af te schuiven op het bordje van George W. Bush. Kijk naar jezelf, zegt Shenkman, verbonden aan de George Mason Universiteit in Virginia. In zijn kortgeleden verschenen boek Just how stupid are we: facing the truth about the American voter signaleert hij een belangrijk probleem in de hedendaagse Amerikaanse democratie. De invloed van gewone burgers op beleid is in de Verenigde Staten in de tweede helft van de twintigste eeuw flink vergroot door het groeiende gebruik van referenda en primaries en het explosief gestegen aantal opiniepeilingen. Het volk heeft dus meer macht, maar volgens Shenkman heeft het helemaal niet genoeg kennis voor dergelijke grote verantwoordelijkheid.

Doorgaan met lezen “In de VS wordt te goed geluisterd naar het volk”

Next question, nrc.next

Controleert ook iemand de Nederlandse verkiezingen?

26 september 20087 april 2011 -

next question

Zeven Nederlanders zullen zondag in Wit-Rusland kijken of de parlementsverkiezingen eerlijk verlopen. Geschiedenisstudent Pieter Broer uit Amsterdam vraagt: controleren waarnemers ook wel eens verkiezingen in gevestigde democratieën als Nederland en de Verenigde Staten?

Doorgaan met lezen “Controleert ook iemand de Nederlandse verkiezingen?”

Censuur en controle, Nieuws, NRC Handelsblad

Noord-Korea nu ook op Twitter en YouTube

18 augustus 20087 april 2011 -

Rotterdam, 18 aug. Het overgrote deel van de bijna 23 miljoen Noord-Koreanen zal er weinig van merken dat Pyongyang sinds afgelopen donderdag, net als andere landen, het internet gebruikt om regeringsbeleid te communiceren. De regering van het Aziatische land is een eigen pagina begonnen op microblogsite Twitter en een kanaal op videosite YouTube met propagandafilmpjes.

Van leider Kim Jong-il, die zichzelf ooit „internetexpert” noemde, is bekend dat hij graag op het net surft, maar de meeste Noord- Koreanen hebben geen geld voor een internetaansluiting of een bezoek aan een internetcafé. Slechts een kleine elite kan een beperkte selectie webpagina’s bekijken.

De boodschap van de nieuwe websites is een bekende en gericht tegen Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Volgens een van de Twitter-berichtjes is de Zuid-Koreaanse regering „een hoer” van de VS. De Twitter-pagina had vanmiddag bijna 6.500 abonnees.

Ook in Zuid-Korea is het internet niet volledig vrij. Ongeveer 65 (pro-)Noord-Koreaanse websites worden geblokkeerd omdat de inhoud schadelijk wordt bevonden voor de nationale veiligheid van het land. Een woordvoerder van de commissie die beslist over de toegankelijkheid van websites, kon tegenover persbureau AP nog niet bevestigen dat de nieuwste Noord-Koreaanse pagina’s ook zullen worden geblokkeerd.

Gepubliceerd op 18 augustus 2010 in NRC Handelsblad.

nrc.next, Tips uit & thuis

Gekke verkeersborden

1 augustus 20087 april 2011 -

De Zweedse hoofdstad Stockholm is in de zomer een fijne plek om te bezoeken. Het is ook een heel veilige stad, maar toch voel je je niet direct op je gemak bij het zien van een verkeersbord met de curieuze tekst ‘Take luggage of foreigner – no charge’. Het bord maakte deel uit van een expositie in het Kungsträdgården Park en werd vergezeld door een hele collectie aan borden met bijzondere teksten, zoals ‘Safety ladder, use at your own risk’, ‘Warning, please look under your vehicles for penguins’ en, ook heel knap: ‘Reserved for drive thru parking only’. Het was een wonderlijke expositie van tientallen foto’s van rare borden. De expositie Signspotting is gebaseerd op een gelijknamige website signspotting.com. Doug Lansky, schrijver van reisgidsen, fotografeerde een paar grappige borden tijdens zijn vakantie en begon ze te verzamelen. Na enige tijd verschenen er bij reisgidsenuitgever Lonely Planet twee boeken: Signspotting en Signspotting 2. Ze zijn allebei te koop via Bol.com en Amazon. Als je zelf op vakantie een grappig bord hebt gefotografeerd, kun je die naar de site opsturen. Je kunt er nog vijftig dollar mee winnen ook. Nog een paar teksten om af te leren: ‘Dead slow children playing’, ‘Caution plant crossing’ en ‘Be aware of invisibility’. (PT)

Gepubliceerd op 1 augustus 2008 in nrc.next.

nrc.next, Overige

Goed verliezen

8 juli 20087 april 2011 -

open brief

De winnaar van de NRC-EK-pool behaalde 106 punten. De twee laagst geplaatsten kwamen hier met hun gezamenlijke score niet eens overheen. Die twee waren wij, maar een verliezer voelen wij ons allerminst.

Onze collega’s dachten daar anders over. Bijna het hele EK waren wij hekkensluiters en dat hebben we geweten ook. „Gaat niet goed hè?” of: „Die vijf euro ben je kwijt.” Maar schelden doet geen pijn. Je kunt feitelijk verliezen, maar of je je een verliezer voelt, dat ligt in jouw handen.

Leer jezelf kennen. Als je weet waar je kwaliteiten liggen, maakt het niet uit als je op andere vlakken een keer minder presteert. Een andere remedie is humor: zelfspot heelt veel wonden. Afgeschreven Idols-kandidaat Vincent (op klompen) mocht ondanks zijn vroege verlies de hoofdrol spelen in een reclamespot van Achmea.

Voor de fulltime losers, een opbeurende gedachte: er zitten legio voordelen aan verliezen die velen over het hoofd zien. Verliezers hoeven niet om te gaan met roem en sterrendom, waar veel winnaars aan ten onder zijn gegaan. Britney, Amy, Kate. En is het niet heerlijk dat de volgende keer niemand enige verwachtingen van je zal hebben? Geen druk op je schouders!

Eigenlijk is het beter om goed te verliezen, dan net niet te winnen. Iedereen weet nog wie de verliezend finalist van de WK-finale in 1974 was, maar de afgang van Haïti tegen Polen (7-0) in de groepsfase staat niemand meer bij. Van de 63 deelnemers aan onze pool slaat de nummer vijf (de hoogste zonder prijs) zich voor zijn hoofd, maar wij spelen vrolijk in het park met onze troostprijs, een mooie voetbal.

Jennifer de Baan en Peter Teffer

Wekelijks schrijft iemand op uitnodiging een brief aan de next-generatie. Jennifer de Baan (25) en Peter Teffer (26) zijn medewerkers van nrc.next en NRC Handelsblad.

Gepubliceerd op 8 juli 2008 in nrc.next.

Achtergrond, Censuur en controle, Internet & politiek, NRC Handelsblad, nrc.next

Toenemend aantal bloggers in cel

20 juni 20087 april 2011 -

Autoritaire regeringen proberen sfeer van angst te creëren en ‘die tactiek werkt’

Door het uitdragen van meningen nemen bloggers een belangrijke positie in. Hoe effectiever zij dat doen, hoe vaker autoritaire regimes hen aanpakken.

Rotterdam. De eerste vijf jaar van deze eeuw zat Huang Qi in de gevangenis nadat hij kritiek op de Chinese regering had geuit op zijn website. Toch heeft hij van zijn straf niet veel ‘geleerd’. Op de website http://www.64Tianwang.com, opgericht door Huang, verscheen na de aardbeving in de provincie Sichuan van vorige maand kritiek op de manier waarop de Chinese regering omgaat met internationale hulp voor de slachtoffers. Huang werd vorige week gearresteerd en is beschuldigd van „het in bezit hebben van staatsgeheimen”.

Huang is zeker niet de enige. In 2007 zijn wereldwijd zeker drie keer zoveel bloggers gearresteerd als in het jaar daarvoor. Dat schrijven onderzoekers van de University of Washington in Seattle, in het deze maand verschenen World Information Access (WIA)-rapport. Samen met zijn studenten doorzocht communicatiedocent Phil Howard met de zoekmachines Google en LexisNexis nieuwsberichten, weblogs, academische artikelen en andere websites. Ze telden sinds 2003 64 arrestaties van bloggers, waarvan 36 vorig jaar. Howard vermoedt dat het werkelijke aantal nog veel hoger ligt. Bijna alle gevallen kwamen uit het Midden-Oosten en Azië.

Doorgaan met lezen “Toenemend aantal bloggers in cel”

Nieuws, NRC Handelsblad, Overige

Verdachte Rwanda-tribunaal uitgeleverd

6 juni 20087 april 2011 -

Parijs, 6 juni. Frankrijk heeft na een lange juridische strijd genocideverdachte Dominique Ntawukuriryayo uitgeleverd aan het Rwanda-tribunaal in Tanzania. Dat heeft het Franse ministerie van Justitie gisteren bekendgemaakt.

Doorgaan met lezen “Verdachte Rwanda-tribunaal uitgeleverd”

Achtergrond, nrc.next, Overige

Filmfestival over de schaduwkant van 60 jaar Israël

14 mei 20087 april 2011 -

Zestig jaar geleden werd de onafhankelijkheid van Israël uitgeroepen. Filmfestival Witnessed from Within in Amsterdam laat kritische documentaires zien.

Amsterdam. Het is deze maand zestig jaar geleden dat David Ben Gurion de onafhankelijkheid van Israël uitriep. Een jubileum dat samenvalt met de sobere herdenking van de Nakba, de vlucht en verdrijving van honderdduizenden Palestijnen. Om dit te laten zien, wordt in Amsterdam vanaf vandaag het vijfdaags documentairefestival Witnessed from Within gehouden.

Het festival bevat ‘kritische documentaires van filmmakers uit Israël’, aldus het affiche. „Zestig jaar onafhankelijkheid wordt door de mainstream gevierd zonder stil te staan bij de schaduwkant”, zegt Erella Grassiani van Gate48, een platform voor kritische Israëliërs en een van de organisatoren van het festivals. „Wij willen deze donkere kant juist wel laten zien. Dus bezoekers zijn gewaarschuwd: van de meeste films die we tonen, word je niet vrolijk.”

Doorgaan met lezen “Filmfestival over de schaduwkant van 60 jaar Israël”

Next question, nrc.next

Zijn er nu meer moleculen op aarde dan vroeger?

17 april 20087 april 2011 -

next question

Collega’s Thijs Cornet, Eline Turèl en Daan Blacksmit van een Bredaas consultancybedrijf kregen op een vrijdag een lange discussie: is het aantal moleculen constant, of kan het toe- en afnemen?

Eerst even terug naar de middelbare school: een molecuul is de kleinste ‘bouwsteen’ die we kennen en bestaat uit twee of meer atomen die samenwerken op de meest stabiele manier. Twee waterstofatomen plus één zuurstofatoom maken samen één watermolecuul.

„We weten hoeveel water er op aarde is”, vertelt Han Zuilhof, hoogleraar Organische Chemie aan de Wageningen Universiteit. Dus zijn er in totaal ongeveer 8 x 1044 watermoleculen, een acht met vierenveertig nullen, volgens Zuilhof: „Watermoleculen komen veruit het meeste voor, dus het totaal aantal moleculen zal ongeveer 1045 of 1046 zijn.” Het aantal atomen is nog groter: grof geschat 1050 stuks.

Het zijn getallen die je moeilijk voor kunt stellen. Schrijver Bill Bryson probeert het, in zijn boek A Short History of Nearly Everything: Een kubieke centimeter lucht (de grootte van een suikerklontje) bevat 45 miljard miljard (achttien nullen) moleculen. Kijk eens naar buiten en bedenk hoeveel suikerklontjes je uitzicht kan bevatten. Bedenk dan hoeveel suikerklontjes je nodig hebt om de hele wereld te vullen.

Kan het aantal moleculen op aarde toenemen? „Ja, dat kan. En dat gebeurt ook. De aarde trekt stof uit de ruimte aan en er komen meteorieten uit de ruimte”, aldus Zuilhof. Zorgen maken is niet nodig, want verhoudingsgewijs gaat het om een minieme toename.

Een spectaculaire stijging is er wel in het aantal soorten moleculen. „Chemici maken steeds weer nieuwe combinaties, bijvoorbeeld om voor de farmaceutische industrie betere antibiotica te ontwerpen.” Van de 29 miljoen bekende verbindingen wordt een groot deel door de mens gemaakt, zeker 20 miljoen soorten moleculen, schat Zuilhof.

Al met al een hele hoop suikerklontjes, Thijs, Eline en Daan.

Peter Teffer

Gepubliceerd op 17 april 2008 in nrc.next.